I tråd med de andre titlene i Robert J. McMahon sin serie 'Issues in the History of American Foreign Relations', gir Jussi M. Hanhimäki en grundig oversikt over utviklingen av amerikansk utenrikspolitikk i en nøkkelperiode i moderne historie, nemlig supermaktenes détente og den globale omstillingen på 1960- og 1970-tallet. Détente beskrives ikke bare som en epoke, men også som en strategisk tilnærming til å føre Den kalde krigen. Hanhimäki undersøker årsakene som førte til oppkomsten av détente, fremhever de viktigste hendelsene fra denne perioden med reduserte spenninger mellom øst og vest, og analyserer årsakene til détente sin fall. Boken tar for seg flere sentrale spørsmål: Hva var de langsiktige og kortsiktige årsakene til détente? Var det en politikk 'oppfunnet' i USA eller adoptert som følge av press utenfra? Representerte det et radikalt brudd med fortiden - en overgang fra idealisme til realisme - eller var det bare et forsøk på å forlenge den bipolare strukturen i det internasjonale systemet? Var détente en politikk som vokste ut av svakhet og tvil?
