I løpet av andre verdenskrig sto en B-17 bakkanonskytter overfor en brutal overlevelseschance på én av fire under sin standard tjuefem oppdragsturnus. "Valor, Guts, and Luck" er historien om stabsergeant Lowell 'Slats' Slayton (1923–2013), som trosset disse oddsene. Slayton vokste opp i en underprivilegert familie i Fargo, North Dakota, og var en vanlig videregående elev den dagen japanerne bombet Pearl Harbor. Fascinert av det spennende livet i luftkrigen, som ble popularisert av nyhetsfilmer, meldte han seg til Army Air Force. Etter hvert ble han sendt ut på et uheldig trettende oppdrag til hovedfabrikken for FW-190 jagere i Oschersleben, Tyskland. Under oppdraget ble flyet hans truffet av en rakett, og han mistet beskyttelsen fra sin formasjon. Dette resulterte i et overveldende angrep fra fiendtlige jagerfly, noe som førte til skader som tvang flyet til å nødlande i Tyskland. Slayton, til tross for sine sår, overlevde nødlandingen og tilbrakte tid på tre sykehus og to krigsfangenskap, før han måtte begi seg ut på en mer enn 300 miles lang reise fra Polen til Vest-Tyskland i løpet av en av de kaldeste vintrene.
