I lys av de nylige erfaringene med terrorisme er det tydelig at selv de mest demokratiske samfunn har en legitim behov for hemmelighold. Denne hemmeligholdelsen har imidlertid ofte blitt misbrukt, noe som gjør det nødvendig med sterke overvåkingssystemer for å beskytte individuelle friheter. De anerkjente forfatterne, som hver har et solid rykte innen det internasjonale fellesskapet av nasjonal sikkerhetseksperter, samler i denne boka en rik erfaring fra tre tiår med eksperimentering med ansvarlighet innen etterretning. Ved å benytte en strukturert tilnærming, undersøker de styrker og svakheter i etterretningssystemene til Argentina, Canada, Tyskland, Norge, Polen, Sør-Afrika, Sør-Korea, Storbritannia og USA. Mens disse demokratiene har eksperimentert med metoder for å gjøre etterretningen mer ansvarlig, har de alle ulike politiske systemer, politiske kulturer, rettssystemer og demokratiske tradisjoner, noe som gir en enestående mulighet til å undersøke hvordan ansvarlighet innen etterretning utvikler seg under forskjelligartede forhold.
