Grunnlagt i 1848 som et hemmelig selskap, avviste Pre-Raphaelitene de klassiske idealene og den dominerende kunstneriske sjangeren maleri fra sin tid til fordel for en tilnærming de oppfattet som mer åndelig, oppriktig og naturalistisk. Initiert av William Holman Hunt, John Everett Millais og Dante Gabriel Rossetti, utviklet de seg til et 'brorskap' bestående av syv medlemmer, inkludert både poeter og kritikere i tillegg til malere. I stedet for å følge de klassiske komposisjonene som var typiske for Raphael, vendte Pre-Raphaelitene blikket mot middelalderkulturen og de juvelaktige fargene fra Quattrocento-kunsten for inspirasjon. Deres sentrale temaer omfattet opprinnelig religiøse emner, men inkluderte også litterære og poetiske subjekter, som i det berømte maleriet 'Ofelia' av Sir John Everett Millais, hentet fra Shakespeares Hamlet. Inspirert av teoriene til John Ruskin var de også forpliktet til nært studium av naturen. Denne boken presenterer nøkkelverk fra Pre-Raphaelite-gruppen for å introdusere deres reaktive prinsipper.
