I boken "Angela's Ashes" tar Frank McCourt oss med tilbake til sin barndom, hvor han reflekterer over hvordan han klarte å overleve en elendig oppvekst. Han beskriver sin skjebne som en trist og vanskelig barndom, hvor den glade barndommen fremstår som sjelden og lite verdt å etterstrebe. McCourt vokste opp blant de fattige i Limerick, Irland, etter å ha blitt født i Brooklyn i en familie av irske immigranter under depresjonen. Hans mor, Angela, sliter med å skaffe mat til barna, ettersom faren, Malachy, sjelden holder en jobb og når han får lønn, bruker han pengene på alkohol. Malachy, til tross for sine mange feil, gir Frank en verdifull gave – fortellinger. Frank lever for farens spennende historier om Cuchulain og om engelen på den syvende trappen, som gir moren hans babyer. Det kan være disse fortellingene som har bidratt til at Frank har overlevd i en så brutalt vanskelig virkelighet, hvor han går med filleklær som bleier og ber om et svin hode til julemiddag.
