I sommeren 1549, etter døden til Henrik 8., står England overfor kaos og splittelse. Landet er preget av radikal protestantisme som forvirrer det religiøse landskapet, en håpløs krig mot Skottland, og en økonomi som er på randen av sammenbrudd. Sult og magre avlinger tilføres presset som bøndene opplever, noe som gir grobunn for et utbredt misnøye blant landets bønder. I takt med misnøyen vokser et massivt bondeopprør, ledet av fribonden Robert Kett, som samler bønder i tusentall i kampen mot griske landeiere og utbytting. På en høyde utenfor Norwich etablerer de en leir og tar kontroll over Englands nest største by. Samtidig har prinsesse Elizabeth, den avdøde kongens yngste datter, gitt Matthew Shardlake i oppdrag å etterforske mordet på en slektning i Norfolk. Shardlakes leting etter svar fører ham fra London til Norwich, der han snart finner seg selv midt i det voksende bondeopprøret, spesielt i Ketts leir på Mousehold Heath, der opprørslederen offentlig utfordrer de rojalistiske myndighetene. 'Opprør' vever sammen en intens historisk thriller med temaer om makt, motstand og folkets kamp for rettferdighet.
