Biografien om Fjodor Dostojevskij som presenteres i Joseph Frank sin omfattende fem-binds studie, er langt mer enn en tradisjonell biografi. Kritikken har beskrevet dette arbeidet som det mest definitive om Dostojevskij på alle språk, og kanskje for alltid. Frank begynte denne ambisiøse oppgaven på 1960-tallet, opprinnelig med sikte på å utforske Dostojevskijs fiksjon. Etter hvert ble det klart for ham at en dypere forståelse av forfatterens litterære verk nødvendigvis måtte omfatte en grundig undersøkelse av hans liv. Dostojevskij var dypt involvert i tidens kulturelle og politiske bevegelser i Russland på midten og slutten av 1800-tallet, noe som gjorde det essensielt å kontekstualisere hans verk. I sin søken etter innsikt begynte Frank å lære russisk og utviklet et flerbindsverk som til sammen utgjør over 2500 sider. Resultatet er ikke bare et portrett av Dostojevskij, men også en intellektuell historie om det 19. århundrets Russland, som gir leserne en ny forståelse av forholdene som formet en av litteraturhistoriens mest gåtefulle og betydningsfulle forfattere.
