Hvilke valg må en biograf ta når de skal sy sammen bruddstykkene av et liv til en sammenhengende helhet? Hvordan skaper vi den mest nøyaktige fremstillingen av et privatliv med de få artiklene som gjenstår etter døden? Og hvordan bestemmer vi hva som skal utelates? I denne fascinerende og vittige samlingen av essays undersøker den internasjonalt anerkjente biografen Hermione Lee hvordan biografi forholder seg til myter og legender, hva som går tapt, og hva som ikke kan dokumenteres i fortellingen om et liv. "Virginia Woolf's Nose" presenterer en rekke case-studier der litterære biografer konfronteres med hull og fravær, uhåndgripelige historier og tvetydigheter rundt sine temaer. Ved å utforske historier om Percy Bysshe Shelleys skrumpne, brente hjerte funnet presset mellom sidene i en bok, Jane Austens besvimelse, Samuel Pepys' hummer, og de varierende versjoner av Virginia Woolfs liv og død, vurderer Hermione Lee hvordan biografer håndterer og ofte utnytter disse manglende kroppsdelen, mytene og kulturelle narrativene i sine verk.
