Ingen vil bestride Wagners plassering blant de mest betydningsfulle komponistene i den vestlige musikkhistorien, men hans verk har blitt mer intenst kritisert enn noen annen komponist. Han har vært anklaget for å være en hensynsløs kvinnebedårere og megalomaniker, og hans åpenbare rasistiske holdninger har ofte utløst intens motstand og skepsis mot musikken hans. I denne grundige og klare boken utforsker Michael Tanner hvorfor folk har så sterke meninger om Wagner, både for og imot, på en måte som er sjeldent for andre kunstnere med personligheter som ikke er mindre beklagelige enn de han antas å ha hatt. Tanner skisserer de ulike argumentene fra Wagners kritikere og beundrere, og utfordrer de fleste av dem. Hans fascinasjon for forholdet mellom musikk, tekst og handling gir opphav til en opplysende diskusjon om operene, der han overbeviser oss om å se mange av Wagners mest kjente verk i et nytt lys.
