Hvorfor opplevde det 20. århundre en så høy grad av organisert folkemord? Kan vi forstå årsakene til folkemord ved å sammenligne ulike tilfeller? Er Holocaust unikt, eller deler det grunnleggende årsaker og trekk med andre former for statlig sponset massemord? Er det mulig å forebygge folkemord? I denne gripende og analytiske boken tar Eric Weitz leseren med på en dypdykk i fire av århundrets mest betydningsfulle folkemord: Sovjetunionen under Stalin, Nazi-Tyskland, Kambodsja under Khmer Rouge, og den tidligere Jugoslavia. Weitz bruker et bredt spekter av kilder, inkludert historiske dokumenter, rettsprotokoller, memoarer, romaner og dikt, for å utforske omfanget av folkemord i det 20. århundre og avdekke hvordan og hvorfor det ble så systematisk og dødelig. Gjennom forferdelige beskrivelser av hvert enkelt folkemord, sporer han opprinnelsene til de mektigste kategoriene i den moderne verden: rase og nasjon. Weitz viser hvordan et sterkt statlig apparat, drevet av en utopisk visjon, fremmet en spesifikk blanding av destruktive ideologier som førte til de tragiske hendelsene.
