I boken 'A Philosophy of Beauty' tar Michael B. Gill oss med på en fascinerende reise inn i hvordan Anthony Ashley Cooper, den tredje jarlen av Shaftesbury (1671–1713), revolusjonerte vestlig filosofi med sin banebrytende tese om skjønnhet. På begynnelsen av 1700-tallet skapte Shaftesbury den første omfattende filosofien om skjønnhet skrevet på engelsk, noe som dramatisk endret måten vi oppfatter natur, religion, moral og kunst. Før utgivelsen av hans hovedverk, 'Charactersticks of Men, Manners, Opinions, Times' i 1711, ble villmark ofte betraktet som stygg, religion forbundet med frykt, moral sett på som en ubehagelig begrensning, og kunst ansett som trivial eller til og med korrumperende. Shaftesbury utfordret disse oppfatningene med argumentet om at natur, religion, dyd og kunst faktisk kan være dypt vakre, og at det å værdsatt og utvikle skjønnhet er essensen av et meningsfylt liv. Michael Gill belyser hvordan denne tankegangen har hatt en enorm innflytelse og hvorfor den fortsatt er relevant i dag.
