«Afghanistan» av Thomas J. Barfield tilbyr en grundig gjennomgang av Afghanistans historie og den skiftende politiske kulturen i denne urolige regionen. Boken utforsker de historiske kampene og det varierende politiske autoritetens natur, fra Mughal-imperiet på 1500-tallet til dagens Taliban-gjenoppblomstring. Barfield gir leserne innsikt i det mangfoldet av etniske og tribale grupper som finnes i Afghanistan, og forklarer hva som faktisk forener dem som afghanere, til tross for de regionale, kulturelle og politiske forskjellene som skiller dem. Forfatteren illustrerer hvordan det var relativt enkelt å styre disse folkegruppene da makten var samlet i en liten dynastisk elite, men hvordan denne skjøre politiske ordenen begynte å kollapse på 1800- og 1900-tallet, da Afghanistans herskere mobiliserte landsbymilitser for å drive ut både britene og senere sovjeterne. Den bevæpnede opprørskampen viste seg å være bemerkelsesverdig effektiv mot de utenlandske okkupantene, men svekket samtidig den afghanske regjeringens autoritet, noe som har gjort landet stadig vanskeligere å styre over tid.
