Avslutningen på den kalde krigen representerte et betydelig skifte, liknende de tidligere vekselmomentene etter store kriger, som avslutningen på Napoleonskrigene i 1815 og de to verdenskrigene i henholdsvis 1919 og 1945. I boken 'After Victory' stiller John Ikenberry spørsmålet om hva statene som seirer i krig gjør med sin nyvunne makt, og hvordan de bruker denne makten til å bygge en organisert verden. Gjennom en grundig analyse av etterkrigsoppgjørene i moderne historie argumenterer han for at mektige nasjoner i realiteten har en søken etter å etablere stabile og samarbeidsvillige forhold. Imidlertid er typen orden som oppstår avhengig av deres evne til å gi forpliktelser og begrense sin makt. Forfatteren viser at det først med demokratiske fremskritt på 1900-tallet og den nyskapende bruken av internasjonale institusjoner—begge knyttet til fremveksten av USA som en verdensmakt—at det har blitt skapt en orden som strekker seg utover maktbalanse-politikken for å demonstrere 'konstitusjonelle' kjennetegn. Den åpne karakteren av det amerikanske politiske systemet og et nettverk av multilaterale institusjoner gjør det mulig for USA å utøve sin innflytelse i verden.
