Kanskje mer enn noen annen skapning har kannibalen spilt en viktig rolle i tankens historie; han har blitt et symbol på barbarisme og forfall som har plaget den vestlige bevisstheten siden før oppdagelsens tidsalder. Første gang europeerne møtte virkelige kannibaler, ble de konfrontert med skremmende beretninger om skipsforlis der mennesker ble tvunget til å ty til kannibalistisk atferd. I "An Intellectual History of Cannibalism" utforsker Catalin Avramescu hvordan kannibalen, først og fremst, er en teoretisk skapning. Boken er den første som systematisk undersøker kannibalens rolle i filosofiske argumenter, fra den klassiske perioden til moderne debatter om temaer som vegetarianisme og retten til privat eiendom. Avramescu belyser hvordan kannibalens skjebne gir innsikt i nedgangen av teorier om naturlov, fremveksten av modernitet, og samtidens forestillinger om godt og ondt. Denne provokative idehistorien kartlegger kannibalens tilstedeværelse i vestlig tenkning, der han først dukker opp som et vesen i naturlovens menagerie.
