Hvorfor spiller islam en større rolle i dagens politikk enn andre religioner? Er det noe ved den islamske arven som gjør muslimer mer tilbøyelige til å hente inspirasjon fra sin tro i det politiske liv, sammenlignet med tilhengere av andre religiøse tradisjoner? 'Ancient Religions, Modern Politics' søker å svare på disse spørsmålene ved å undersøke hvordan islam, hinduisme og kristendom påvirker moderne politisk liv. Boken legger spesielt vekt på relevansen – eller irrelevansen – av disse religionenes kulturer i forhold til dagens sosiale og politiske utfordringer. Michael Cook foretar en grundig, sammenlignende analyse av politisk identitet, sosiale verdier, holdninger til krigføring, syn på religionens rolle i ulike kulturelle sammenhenger, og begreper om stat og samfunn. I alle disse områdene avdekkes det at den islamske arven gir rikere ressurser til dem som er engasjert i dagens politikk, sammenlignet med både hinduiske og kristne tradisjoner. Cook bruker dette funnet til å belyse fenomenet at til tross for eksistensen av hinduiske og kristne motstykker i den politiske sfære, viser islam seg å ha en unik innflytelse.
