I denne mesterlige boken tilbyr Guido Alfani en innblikkfull fremstilling og fascinerende lærdommer som strekker seg over tid, essensielt for fremtiden. Boken er en nødvendighet å lese, ifølge Thomas Piketty, forfatter av 'Kapitalen i det 21. århundre'. Alfani gir oss en omfavnende fortelling om hvordan de rike gjennom historien har rettferdiggjort sin posisjon ved å hjelpe samfunnet i krisetider – en praksis som nå er i tilbakegang og som kan få store konsekvenser for samfunnets stabilitet. De rike har alltid vakt nysgjerrighet, ofte på problematiske måter. I middelalderen fryktet tenkere at de overveldende rike ville oppføre seg 'som guder blant menn'. Mer nylig har Thomas Piketty satt fokus på rikdom i diskusjonene om ulikhet. I denne boken undersøker Alfani historien til de rike og superrike i Vesten, ser på hvem de var, hvordan de opparbeidet sin rikdom, og hvilken rolle de spilte i sine samfunn. Med et blikk på de siste tusen år og hyppige tilbakeblikk til antikken, integrerer Alfani nyere forskning om økonomisk ulikhet, og avdekker hvordan ulike veier til rikdom har utviklet seg forskjellig.
