Clifford Geertz, en av de mest innflytelsesrike tenkerne i vår tid, tar i denne samlingen av personlige og avslørende essay for seg noen av de mest presserende spørsmålene intellektuelle står overfor i dag. Han utforsker essensen av sitt antropologiske arbeid i relasjon til et bredere publikum, og fungerer som talsperson for sin generasjon av akademikere som vokste opp etter andre verdenskrig. I sine refleksjoner benytter han en skrivestil som både underholder og utfordrer leseren, idet han berører emner som moralsk relativisme, forholdet mellom kulturelle og psykologiske forskjeller, samt mangfoldet og spenningsfeltene mellom ulike aktivistiske trosretninger og dagens 'etniske konflikter' i politikken. Geertz, som en gang vurderte en karriere innen filosofi, beskriver hvordan han ble sveipet inn i den revolusjonerende bevegelsen innen symbolsk antropologi. I takt med denne utviklingen begynte hans arbeid å omfatte ikke bare etnografi av grupper i Sørøst-Asia og Nord-Afrika, men også studiet av hvordan mening skapes i alle sammenhenger.
