Hvordan kunne menneskelige samfunn utvikle seg fra små, nære grupper av jegere og samlere til de store, anonyme og samarbeidsvillige samfunnene vi kjenner i dag, selv om anonymitet tradisjonelt er en motsetning til samarbeid? I boken 'Big Gods' presenterer Ara Norenzayan en overraskende teori som knytter sammen disse grunnleggende spørsmålene om sivilisasjonens opprinnelse. Han argumenterer for at oppriktig tro på overvåkende 'Store Guder' har fremmet en enestående grad av samarbeid blant stadig større grupper, samtidig som det også har gitt opphav til nye kilder til potensielle konflikter mellom konkurrerende grupper. Fascinerende nok peker Norenzayan på at i visse deler av verden har samfunn med ateistiske flertall—noen av de mest samarbeidsvillige og velstående i verden—ennå klatret opp religionens stige, for deretter å forkaste den. 'Big Gods' gir dyp innsikt i opprinnelsen og spredningen av verdensreligioner, og belyser hvordan vi kan forstå fremveksten av samarbeidsbaserte samfunn uten å være avhengig av religiøse konvensjoner.
