I løpet av våren 1933 samlet Stalins politi nesten hundre tusen mennesker som en del av den sovjetiske regimets 'rensing' av Moskva og Leningrad, og deporterte dem til Sibir. Mange av ofrene ble sendt til arbeidsleire, men ti tusen av dem ble dumpet i en avsidesliggende ødemark og etterlatt til seg selv. I "Cannibal Island" avdekker Nicolas Werth den sjokkerende og grusomme sannheten om deres skjebne. Disse menneskene ble etterlatt på Nazino-øya uten mat eller ly. Utallige timer med sult og elendighet førte til at de til slutt begynte å spise hverandre for å overleve. Werth, en fransk historiker med spesialisering i den sovjetiske epoken, rekonstruerer deres grufulle siste dager ved hjelp av sjeldne arkivmaterialer fra dype, Stalinske arkiver. Gjennom sin detaljerte fortelling vever han denne episoden inn i en bredere historie om den sovjetiske besettelsen på 1930-tallet, da samfunnet ble purget for alle som ble ansett som uegnede. For Stalin omfattet disse 'uønskede' kriminelle, motstandere av tvungen kollektivisering, vagabonder, sigøynere, og til og med hele grupper i det sovjetiske samfunnet.
