I 'Cannibal Island' presenteres en hjerteskjærende historisk beretning om en tragisk hendelse knyttet til Stalins terror. Våren 1933 ble nærmere hundre tusen mennesker arrestert av Stalins politi som en del av Sovjetregjeringens 'rensing' av Moskva og Leningrad, og deretter deportert til Sibir. Mange av ofrene ble sendt til arbeidsleirer, men ti tusen av dem ble dumpet på en avsidesliggende øde øy og overlatt til seg selv. 'Cannibal Island' avdekker de sjokkerende og grusomme sannhetene om deres skjebne. Disse menneskene ble forlatt på øya Nazino uten mat eller ly. I sin desperate situasjon begynte de til slutt å ty til kannibalisme for å overleve. Nicolas Werth, en fransk historiker med spesialisering på Sovjet-tiden, rekonstruerer deres vanhellige siste dager ved hjelp av sjeldne arkivmaterialer fra dype hjørner av de stalinistiske arkivene. Werth vever dyktig denne episoden inn i en større fortelling som belyser den sovjetiske besettelsen på 1930-tallet for å rense samfunnet for alle som ble ansett som uvurderlige, inkludert kriminelle og motstandere av tvangsarbeid.
