Hvordan kommuniserer kriminelle med hverandre? I motsetning til oss som lever innenfor lovens rammer, har personer som planlegger kriminalitet ikke mulighet til å annonsere fritt for sine varer og tjenester. De kan heller ikke stole på formelle institusjoner for å løse tvister eller bekrefte kvalitet. De står overfor unike dilemmaer i jakten på hvem de kan stole på, hvordan de kan oppnå tillit, og hvordan de kan håndtere informasjon uten å bli oppdaget av rivaler eller politi. I 'Codes of the Underworld' tar en av verdens ledende eksperter på mafiaen oss med fra det gamle Rom til moderne gjenger i Japan, fra fengslene i vestlige land til terrorgrupper og pedofiliringene. Diego Gambetta forklarer hvordan mange kriminelle, til tross for disse begrensningene, klarer å drive sin virksomhet med suksess. Han viser hvordan kriminelle blir drevet av spenningen i den potensielle gevinsten mot frykten for alvorlige konsekvenser, noe som inspirerer dem til overraskende løsninger og oppfinnsomhet når det gjelder kommunikasjon. Gambetta avdekker logikken bak de ofte bisarre metodene som både erfarne og sporadiske kriminelle benytter for å løse sine problemer.
