I dag tilbringer millioner av mennesker verden over deler av livet sitt i online virtuelle verdener. Second Life er en av de største av disse virtuelle verdenene, hvor innbyggerne skaper samfunn, kjøper eiendom og bygger hjem, går på konserter, møtes på barer, deltar i bryllup og religiøse seremonier, samt kjøper og selger virtuelle varer og tjenester. Her finner man vennskap, kjærlighet og uendelige muligheter, alt sammen opplevd gjennom en dataskjerm. Da boken 'Coming of Age in Second Life' ble publisert for første gang i 2008, var den den første antropologiske boken som utforsket dette blomstrende alternativet til vår virkelighet. Gjennom mer enn to år med feltarbeid i Second Life levde Tom Boellstorff blant innbyggerne og observerte dem på samme måte som antropologer tradisjonelt gjør for å forstå kulturer og sosiale grupper i den såkalte virkelige verden. Han gjennomførte sin forskning som avataren 'Tom Bukowski' og benyttet de strenge metodene fra antropologien for å studere mange aspekter av dette unike fellesskapet.
