Hvorfor fører noen borgerkriger til vellykkede fredsavtaler mens andre kjemper til siste slutt? Dette spørsmålet har vært gjenstand for mange konkurrerende teorier, men ingen har tidligere kombinert historisk dybde, empirisk rikdom og konseptuell stringens på en måte som kan grundig teste disse teoriene og trekke verdifulle lærdommer for studenter, akademikere og beslutningstakere. I denne omfattende studien bruker Barbara Walter data fra alle borgerkriger som fant sted mellom 1940 og 1992 for å kartlegge vilkårene som får stridende parter til å gjennomføre det hun definerer som en tre-trinns prosess: beslutningen om å starte forhandlinger, å inngå kompromisser og til slutt å implementere de avtalte betingelsene. Hennes viktigste funn viser at slike konflikter sjelden blir løst uten aktiv tredjepartsintervensjon. Walter fremhever at for at forhandlinger skal lykkes, er det ikke tilstrekkelig for de stridende partene å løse de underliggende problemene som ligger til grunn for en borgerkrig. I stedet må de stridende klare å utforme troverdige garantier for avtalen.
