Er konfucianisme en religion? Og hvorfor mener flertallet av kineserne at den ikke er det? I denne boken tar forfatteren, Anna Sun, leseren med på en grundig reise gjennom både historiske og moderne perspektiver på konfucianisme som en verdensreligion. Fra gamle konfucianske templer til arkiver fra 1800-tallet, samt vitnesbyrd fra mennesker intervjuet av forfatteren over mer enn et tiår, utforskes opprinnelsen og utviklingen av ideen om konfucianisme som en global tro. Boken starter ved Oxford på slutten av 1800-tallet, hvor Friedrich Max Muller og James Legge klassifiserte konfucianisme som en verdensreligion innenfor den nye diskursen om 'verdensreligioner' og den tidlige disiplinen innen komparativ religion. Sun påpeker hvordan dette avgjørende øyeblikket fortsatt former forståelsen av konfucianisme i dagens samfunn, både i Vesten og i Kina, hvor konfucianismens politikk har blitt betydningsfull for det nåværende regimet i en tid preget av omstillinger. De omstridte historiene om konfucianisme tjener som viktige tegn på sosial og politisk endring, og Sun undersøker også gjenoppblomstringen av konfucianisme i moderne Kina.
