I en tid der begrepet 'konservativ' brukes om alt fra fundamentalister og populister til libertarianere og fascister, tilbyr dette verket en nyansert og historisk informert fremstilling av hva som kjennetegner konservativ sosial og politisk tenkning. 'Conservatism' fungerer som en antologi med et klart argument, som plasserer opprinnelsen til moderne konservatisme i opplysningstiden og som skiller mellom konservatisme og ortodoksi. Boken samler betydelige eksempler på europeisk og amerikansk konservativ sosial og politisk analyse fra midten av 1700-tallet og frem til vår egen tid. Den viser at selv om de spesifikke institusjonene konservative har ønsket å bevare har variert, finnes det karakteristiske trekk ved konservative argumenter som går igjen over tid og på tvers av nasjonale grenser. Verket følger en kronologisk struktur med flere seksjoner, inkludert opplysningstiden og hovedtanker fra forfattere som David Hume, Edmund Burke og Justus Moser.
