I 'Democracy Erodes from the Top' undersøker Larry Bartels hvordan en tilsynelatende økning i støtte for høyrepopulistiske partier har skapt uro rundt tilstanden for liberal demokrati i Europa. Mange frykter at demokratiet står overfor sin største krise siden 1930-årene. Bartels avdekker imidlertid at den reelle utfordringen ikke stammer fra en stadig mer populistisk offentlighet, men snarere fra politiske ledere som utnytter eller misforvalter de kroniske sårbarhetene demokratiet står overfor. Gjennom en grundig analyse av Europas politiske landskap motbeviser han myten om en omfattende populistisk bølge i dagens europeiske opinion. Til tross for en vedvarende strøm av populistiske følelser er europere fortsatt like tillitsfulle til sine politikere og parlamenter som de var for to tiår siden. De viser fortsatt en sterk entusiasme for europeisk integrasjon og er generelt tilfredse med demokratiets funksjon. Følelser knyttet til innvandring har dessuten avtatt, og den valgmessige støtten til høyrepopulistiske partier har økt bare i beskjeden grad, noe som reflekterer spesifikke omstendigheter i stedet for en generell bølge av populisme.
