Hvorfor er det lederne, ikke innbyggerne, som er den avgjørende faktoren i Europas demokratiske krise? Den tilsynelatende eksplosjonen av støtte til høyrepopulistiske partier har utløst omfattende bekymringer om at liberaldemokratiet står overfor sin mest alvorlige krise siden 1930-tallet. "Democracy Erodes from the Top" av Larry Bartels avdekker at den virkelige krisen ikke bunner i en stadig mer populistisk offentlighet, men i politiske ledere som utnytter eller misforvalter de kroniske sårbarhetene ved demokratiet. I denne provoserende boken avliver Bartels den utbredte myten om en populistisk bølge i dagens europeiske opinion. Selv om det alltid har vært et betydelig reservoar av populistiske følelser, er europeerne ikke mindre tillitsfulle overfor sine politikere og parlamenter enn de var for to tiår siden, de er ikke mindre entusiastiske overfor europeisk integrasjon, og de er ikke mindre tilfredse med demokratiets funksjon. Følelser av anti-innvandring har avtatt, og den elektive støtten til høyrepopulistiske partier har kun økt marginalt, noe som reflekterer de idiosynkratiske holdningene til velgerne.
