Boken "Democracy for Realists" utfordrer den romantiske folke-teorien som preger moderne tanker om demokratisk politikk og styreform. Achen og Bartels presenterer en provoserende alternativ tilnærming, som er forankret i den virkelige menneskelige naturen til demokratiske borgere. Gjennom et rikt mangfold av sosialvitenskapelig bevis, inkludert geniale originale analyser av emner som abortpolitikk, budsjettunderskudd, den store depresjonen og til og med haiangrep, avkrefter forfatterne den utbredte forestillingen om at bevisste borgere styrer statens kurs fra valgurnene. De viser at velgere – selv de som er godt informert og politisk engasjerte – for det meste velger partier og kandidater basert på sosiale identiteter og partisympatier, snarere enn politiske spørsmål. Videre dokumenterer de hvordan velgerne tilpasser sine politiske synspunkter og til og med sine oppfatninger av grunnleggende fakta for å samsvare med disse lojalitetene. Når partiene er noenlunde jevnt matched, kan valg ofte avgjøres av små forskjeller i slike identiteter.
