Fra 1980-tallet og inn i det første tiåret av det tjueførste århundre har spredningen av demokrati i utviklingsland og post-kommunistiske samfunn endret det globale politiske landskapet. Hva var drivkreftene bak disse endringene, og hvilke faktorer bestemte om de nye demokratiske regimene ville stabilisere seg eller falle tilbake til autoritært styre? 'Dictators and Democrats' gir en grundig analyse av overganger til og fra demokrati de siste tiårene. Med en kombinasjon av statistisk og kvalitativ analyse, undersøker Stephen Haggard og Robert Kaufman teorier om demokratisk endring og fremmer tilnærminger som fokuserer på politiske og institusjonelle faktorer. Mens ulikhet har blitt ansett som en betydelig forklaring på demokratiske overganger, hevder forfatterne at dens rolle har vært begrenset. De påpeker at både eliter og folkemasser kan drive regimeendringer. Gjennom en grundig gjennomgang av åtti tilfeller av demokratisk overgang og femogtyve tilbakeslag siden 1980, demonstrerer Haggard og Kaufman hvordan variasjoner i autoritære regimer og organisatoriske forhold påvirker utfallet av slike politiske dynamikker.
