Boken "Empires of the Weak" utfordrer den tradisjonelle fremstillingen av Vestens oppgang som en uunngåelig konsekvens av overlegen teknologi og militære strategier. I stedet for å hevde at europeiske styrker oppnådde en avgjørende krigsfordel gjennom Darwinistisk militær konkurranse fra 1500-tallet, argumenterer Sharman for at den europeiske ekspansjonen fra slutten av det 15. århundre til slutten av det 18. århundre i stor grad kan forklares gjennom det europeerne opplevde som sterke asiatiske og afrikanske riker, sykdommer i Amerika, samt maritim overlegenhet som ble oppnådd fordi de lokale landorienterte samfunnene viste liten interesse for krigføring og handel til sjøs. Denne boken tilbyr en ny forståelse av verdenshistorien ved å fremheve hvordan europeerne ble imponerert av de mektige østlige imperiene som introduserte betydelige militære innovasjoner og dominerte det tidlige internasjonale systemet.
