Denne boken er den første komplette biografien om Ernst Kantorowicz (1895–1963), en innflytelsesrik tysk-amerikansk middelalderhistoriker hvis fargerike liv var nært knyttet til mange av de store hendelsene og tenkerne i det 20. århundre. Kantorowicz ble født inn i en velstående prøyssisk-jødisk familie og deltok i første verdenskrig, hvor han ble tildelt både Jernkorset og Jernhalssymbolet etter å ha utmerket seg i kamp. Neste kapittel av hans liv begynte med en skandale som førte til at han måtte forlate militæret etter en affære med en generals elskerinne. Under Weimar-republikken var han en sta tysk nasjonalist, men som nazistene kom til makten, viste han stort mot ved å tale mot regimet foran en fullsatt forsamling i Frankfurt. Etter Kristallnatt klarte han så vidt å unngå arrestasjon og flyktet først til England, før han tok veien til USA. Der begynte han som professor ved Berkeley, men i 1950 ble han avsatt for å nekte å signere en antikommunistisk 'lojalitetserklæring'. Til tross for denne motgangen, klarte han å 'stige opp' til instituttet i Princeton, hvor han fortsatte sitt akademiske virke.
