Boken 'Farm to Factory' presenterer en provoserende nyutvikling av vår forståelse av Sovjetkommunismens økonomiske innvirkning, som tradisjonelt har blitt ansett som historiens største økonomiske feilgrep. Robert Allen argumenterer overbevisende for at Sovjetunionen faktisk var en av de mest vellykkede utviklingsøkonomiene i det tjuende århundre. Gjennom nøyaktig omregning av nasjonal forbruk og ved hjelp av økonomiske, demografiske og databasert simuleringsmodeller belyser han de sentrale 'hva om'-spørsmålene i sovjetisk historie. Ved å sammenligne Sovjetunionens økonomiske prestasjoner ikke bare med de mest utviklede landene, men også med mindre utviklede nasjoner, gir han en meningsfull kontekst for vurderingen av dens økonomiske utvikling. Selv om den russiske økonomien begynte å utvikle seg i slutten av det nittenende århundre med utgangspunkt i hveteeksport, ble moderne økonomisk vekst en vanskelig oppgave. Likevel opplevde landet en rask vekst fra 1928 til 1970-tallet, drevet av de vellykkede femårsplanene. Til tross for grusomhetene under Stalin, førte byggingen av tungindustri til en akselerert vekst i 1930-årene.
