Francis Bacon (1561-1626) regnes ofte som en av grunnleggerne av den vitenskapelige revolusjonen og hadde en betydelig innflytelse på den intellektuelle utviklingen i den moderne verden. Han ledet et bemerkelsesverdig variert og dramatisk liv som filosof, forfatter, advokat, hoffmann og statsmann. Selv om det har vært mye ny forskning på enkeltaspekter av Bacons karriere, er dette verket av Perez Zagorin det første på mange år som gir en omfattende fremstilling av hele hans tankegang og dens varige betydning. Gjennom skarpe faglige og psykologiske innsikter avdekker Zagorin Bacon som et geni med dype paradokser og uttalte feil. Boken innleder med å skildre Bacons komplekse personlighet og hans tumultariske offentlige karriere. Zagorin viser at til tross for hans idealistiske filosofi og sjeldne intellektuelle gaver, var Bacons politiske liv preget av en vedvarende karrierisme i hans streben etter å oppnå makt og innflytelse. Forfatteren følger Bacons oppstigning ved hoffet og beskriver hans avsettelse fra embetet.
