Denne boken er en omfattende behandling av fenomenologien knyttet til galaxer, og presenterer et klart og grundig verk som tar hensyn til de ekstraordinære fremskrittene som nylig har blitt gjort innen dette feltet. Den erstatter den klassiske teksten "Galactic Astronomy" som James Binney skrev sammen med Dimitri Mihalas, og komplementerer også "Galactic Dynamics" av Binney og Scott Tremaine. Boken vil være uvurderlig for forskere og er samtidig tilgjengelig for studenter med en bakgrunn i grunnleggende fysikk. Verket trekker på observasjoner både fra vår egen galakse, Melkeveien, og fra eksterne galaxer. Disse to kildene utfyller hverandre; observasjonene av Melkeveien gir detaljert informasjon, men er ofte vanskelige å tolke, mens observasjoner av eksterne galaxer vanligvis er av dårligere kvalitet, men konseptuelt lettere å forstå. Binney og Merrifield presenterer alle astronomiske begreper som er nødvendige for å forstå egenskapene til galaxene, inkludert koordinatsystemer, magnituder og farger, stjernenes fenomenologi, samt teorier om stjernes og kjemisk utvikling.
