«Genius at Play» er en flerdimensjonal biografi som utforsker livet til den strålende matematikeren og ikonet John Horton Conway (1937–2020). Conway skilte seg ut som en matematikker som ingen annen, med en rockestjernes karisma, en polymatisk nysgjerrighet og en slu sans for humor. Han oppnådde berømmelse som en barføtt professor ved Cambridge, der han oppdaget Conway-gruppene innen matematisk symmetri og de passende navngitte surrealistiske tallene. Videre skapte han den kultklassiske «Game of Life», en celluær automat som demonstrerer hvordan enkelhet kan gi opphav til kompleksitet – en metafor for både matematikk og universet. I 1987 flyttet han til Princeton, hvor han brukte tau, terninger, mynter, kleshenger og av og til en Slinky for å illustrere sin vinnerfantasi og dele sine nerdete gleder. «Genius at Play» forteller historien om denne ambassadøren for matematikkens skjønnheter og gleder, avdekker Conways personlige og profesjonelle særtrekk, og gir et nært innblikk i sinnet til en av det tjuende århundrets mest sjarmerende personligheter.
