I "Hamlet in Purgatory" utforsker den anerkjente litteraturviteren Stephen Greenblatt sin langvarige fascinasjon for spøkelset til Hamlets far. Denne dristige og givende reisen tar ham gjennom overraskende intellektuelle landskap og gir en bemerkelsesverdig beretning om opp- og nedturene til skjærsilden, både som tro og som en lukrativ institusjon. Boken tilbyr også en ny omfattende tolkning av kraften i "Hamlet". I midten av det 16. århundre endret engelske myndigheter abrupt forholdet mellom de levende og de døde. De erklærte at skjærsilden var et falskt 'dikt' og avskaffet institusjonene samt forbudte praksiser som kristne stolte på for å lette overgangen til himmelen for seg selv og sine kjære avdøde. Greenblatt undersøker de fantastiske eventyrhistoriene, spøkelseshistoriene, pilegrimsvandringene og bildene som har formet og forsterket troen på et grusomt 'fengsel for sjeler' i middelalderen. Han går i dybden på de psykologiske fordelene, samt de høye kostnadene ved denne troen.
