I denne tankevekkende boken utforsker Martha Nussbaum dyptgående temaene skam og avsky, og hvordan disse følelsene påvirker både enkeltindivider og samfunnet som helhet. Nussbaum stiller spørsmål ved om lover om sex og pornografi virkelig bør baseres på sosiale konvensjoner som oppfatter bestemte handlinger som motbydelige. Hun reiser også etikkens vinduer rundt hvordan loven forholder seg til forbrytere, og om de skal pålegges å bære klær eller klistremerker som annonserer deres forbrytelser. Gjennom en kritisk analyse argumenterer Nussbaum for at vi må være forsiktige med skam og avsky, da disse emosjonene ofte er knyttet til en problematisk lengsel etter å skjule vår menneskelighet, en drøm om å være uovervinnelig som er både urealistisk og potensielt patologisk. Hennes argumentasjon understreker at avsky bør aldri være grunnlag for å kriminalisere handlinger, og at dens nåværende rolle i strafferett, enten som en skjerpende eller formildende faktor, er dypt problematisk. Med klarhet og eleganse oppfordrer Nussbaum leserne til å reflektere over lovens forhold til menneskelige følelser og dets konsekvenser for vår samfunnsmessige liv.
