Hva er den verdenshistoriske betydningen av Jane Austen? I denne boken utforskes den unike Kunstnerens stemme til en enslig kvinne som skriver med guddommelig distanse. Forfatterens tilstand som ungkarfrue blir både stigmatistert og omfavnet, og viser en forfatters uovertrufne evne til å utøve en helt upersonlig autoritet. Austen arbeider for å holde på avstanden mellom seg selv og samfunnets forventninger, og avdekker hemmeligheten bak sin stil: Denne presise skrivemåten forsvarer henne mot den sosiale undergangen som ville følge om hun skrev fra sitt eget perspektiv. I Austerne sine verk møter vi ingen skikkelig ugift kvinne, til tross for en rekke jenter som streber etter å tilegne seg 'ferdigheter.' Det som derimot framstår, er en spøkelsesaktig stemme; en forteller uten alder, kjønn, sivilstatus eller de egenskapene som gir en person særpreg. Austerne sine heltinner må undertrykke sin kløkt for å bli den ensartede, maktesløse som er egnet til å knyttes i ekteskap. For Austen selv er det derimot umulig å ta del i dette; hun nekter seg personlighet med alle dens begrensninger og behov, og forsvinner inn i skriften.
