Boken 'Knowing the Adversary' tar for seg hvordan stater og deres ledere vurderer motstanderes langsiktige intensjoner, et tema som er avgjørende for forståelsen av internasjonal politikk. Ifølge forfatteren Keren Yarhi-Milo er stater mer tilbøyelige til å iverksette risikable og ustabile handlinger, som militære oppbygginger og preemptive angrep, når de oppfatter at deres motstandere utgjør en reell trussel. Til tross for betydningen av dette spørsmålet, er vår kunnskap om hvordan slike bedømmelser gjøres begrenset. Genialt bruker Yarhi-Milo et bredt spekter av historisk arkivmateriale for å avdekke prosessene bak disse vurderingene. Hun analyserer tre viktige historiske tilfeller: Storbritannias oppfatning av Nazi-Tysklands intensjoner på 1930-tallet, USAs vurderinger av Sovjetunionens intensjoner under Carter-administrasjonen, og Reagan-administrasjonens tolkninger av sovjetiske intensjoner mot slutten av den kalde krigen. Gjennom disse analysene presenterer hun en ny teoretisk rammeverktøy, kalt selektiv oppmerksomhet, som fremhever organisatoriske dynamikker, personlige diplomatiske interaksjoner samt kognitive og affektive faktorer.
