I 'Leviathan and the Air-Pump' dykker forfatterne Steven Shapin og Simon Schaffer ned i de konfliktene som oppsto på 1600-tallet omkring verdien og riktigheten av eksperimentelle metoder, gjennom linsene til to fremtredende tenkere: Thomas Hobbes og Robert Boyle. Hobbes, kjent for sitt politiske verk 'Leviathan', var en sterk kritiker av systematisk eksperimentering innen naturfilosofi, mens Boyle, som var en mekanisk filosof, eide den nyoppfunnede luftpumpen som han mente kunne revolusjonere forståelsen av naturen. I deres debatter er spørsmål som det fysiske integriteten til luftpumpen og den intellektuelle integriteten av kunnskapen den kunne generere, sentrale. Begge tenkerne søkte å etablere en form for kunnskap som ikke var utsatt for personlige angrep eller politisk splittelse. Boyle argumenterte for at eksperimentet kunne være løsningen på disse problemene; han mente at fakta burde skapes av maskiner som luftpumpen, slik at spesielt utvalgte personer kunne overvære eksperimentene og generere en felles forståelse av kunnskap. I motsetning til dette, søkte Hobbes etter naturlige lover og betraktet eksperimenter som kunstige og upålitelige produkter av en eksklusiv krets. 'Leviathan and the Air-Pump' gir leserne en dypere forståelse av de teoretiske og praktiske diskusjonene om vitenskapens rolle i samfunnet.
