I løpet av den andre halvdelen av det tjuende århundre engasjerte USA seg i etableringen av en liberal orden som var mer ambisiøs og omfattende enn noe som verden tidligere hadde sett. Denne liberale internasjonale orden har vist seg å være en av de mest vellykkede i historien når det gjelder å gi sikkerhet og velstand til et større antall mennesker. Imidlertid har ikke det amerikansk-ledede systemet vært uten problemer de siste ti årene. Enkelte mener at Bush-administrasjonen, med sin krig mot terror, invasjonen av Irak og en ensidig tilnærming, har undergravd denne liberale ordenen. Andre peker på at vi står overfor slutten av den amerikanske epoken. I "Liberal Leviathan" tar G. John Ikenberry for seg disse debattene og argumenterer for at krisen som rammer den amerikansk-ledede orden, i realiteten er en autoritetskrise. Det har oppstått en politisk kamp om fordelingen av roller, rettigheter og autoritet innen den liberale internasjonale orden. Til tross for denne krisen er imidlertid den dypere logikken i den liberale orden fortsatt levende. Kreftene som har utløst denne krisen, inkludert fremveksten av ikke-vestlige stater som Kina, skaper nye utfordringer og kontroverser som former framtiden for den internasjonale orden.
