Bokens 'Liquid Empire' gir en dristig fremstilling av europeisk imperialisme gjennom vannets historie. I løpet av det nittende og tjuende århundre kontrollerte en håndfull mektige europeiske stater mer enn en tredjedel av jordens landoverflate. Disse omfattende imperiene inkluderte ikke bare regnskoger, ørkener og savanner, men også noen av verdens mest storslåtte elver, innsjøer, myrer og hav. Corey Ross utforsker hvordan vannressursene i den koloniale verden formet historien om imperialisme, samt hvordan denne imperialistiske fortiden fremdeles påvirker oss i dag. Ved å dekke de store europeiske imperiene fra perioden, beskriver Ross hvordan nye ideer, teknologier og institusjoner endret måten mennesker forholder seg til vann på, og hvordan den naturlige verden ble omformet i prosessen. Vann var et område for imperial makt, der kontrollen og distribusjonen var nært knyttet til koloniale hierarkier og ulikheter, men denne livsviktige naturressursen kunne aldri bli fullstendig temmet. Med levende beskrivelser skildrer Ross innsatsen til embetsmenn og deres kamp for å forstå og kontrollere denne uutslettelige kilden til både konflikt og liv.
