I dette klassiske verket, ofte omtalt som 'Historien om kjærlighetsforholdets oppgang, fall og nedgang', utforsker Denis de Rougemont kjærlighetens psykologi fra legenden om Tristan og Isolde til Hollywoods storfilmer. I sentrum av hans alltid relevante undersøkelse ligger den uunngåelige konflikten i Vesten mellom ekteskap og lidenskap – der ekteskapet forbindes med sosiale og religiøse forpliktelser, mens lidenskapen omfavnes som en utemmet, anarchistisk kjærlighet, hyllet av troubadourene i middelalderens Provence. Ifølge de Rougemont ga disse tidlige poetene stemme til en Eros-sentrert teologi, og det var gjennom denne 'kjetterske' tilnærmingen at et europeisk vokabular for mystikk blomstret, og vestlig litteratur fikk en ny retning. Ved å samle historiske, religiøse, filosofiske og kulturelle perspektiver, kartlegger forfatteren utviklingen av den vestlige romantiske kjærligheten, fra dens litterære begynnelse som en awe-inspirerende hemmelighet til dens kommersialisering i filmen. Han arbeider for å gjenskape myten om kjærligheten i sin fulle prakt.
