Hva driver rene matematikere, og hvilke motivasjoner har de? I boken "Mathematics Without Apologies" går forfatter Michael Harris utover de tradisjonelle svarene om sannhet, skjønnhet og praktiske anvendelser. Han presenterer et eklektisk panorama av livene, verdiene, håpene og fryktene til matematikere i det 21. århundre, og samler materiale fra en bemerkelsesverdig mangfoldighet av akademiske, journalistiske og populærkulturelle kilder. Med utgangspunkt i egne erfaringer og besettelser, samt tanker og meninger fra matematikere som Archimedes og Omar Khayyam, til moderne store navn som Alexander Grothendieck og Robert Langlands, avdekker Harris både den sjarmen og romantikken som preger matematikken, samtidig som han ikke ser bort fra dens mørkere sider. I denne portrettet av matematikken som et fellesskap som deler felles intellektuelle, etiske og eksistensielle utfordringer, berører han en rekke spørsmål; for eksempel: Er matematikere delvis ansvarlige for den finansielle krisen i 2008? Hvordan kan vi diskutere ideer som vi ble født for tidlig til å forstå?
