Metacommunity-økologi kobler sammen prosesser på et mindre nivå, som har vært grunnleggende for befolknings- og samfunnsøkologi, med mer omfattende problemstillinger som spredning og habitatheterogenitet. Tidligere har dette feltet fokusert på å vurdere den relative viktigheten av ulike prosesser, der nisjebasert miljøsortering står på den ene siden, og nøytral økologisk drift samt begrensninger i spredning på den andre. Denne boken går imidlertid forbi disse kunstige kategoriene og viser hvordan miljøsortering, spredning, økologisk drift og andre prosesser samtidig påvirker strukturen til metasamfunn. Leibold og Chase argumenterer for at den relative betydningen av disse prosessene avhenger av egenskapene til organismene, styrken og typen av deres interaksjoner, graden av habitatheterogenitet, hastigheten på spredning, og skalaen som systemet observeres på. Gjennom en syntetisk tilnærming gir boken leserne en dypere forståelse av de komplekse samspillene som former økologiske samfunn.
