Misdemeanorland gir en tankevekkende innsikt i det amerikanske straffesystemets ofte oversette og rustne mekanismer. I begynnelsen av 1990-tallet satte New York City i gang en initiativ kalt Broken Windows-policing, som førte til en dramatisk utvidelse av håndhevelsen av lavgradige lovbrudd. Denne boken er den første til å dokumentere skjebnene til de hundretusener som ble brakt inn i de lavere straffedomstolene som en del av dette politi-experimentet. Gjennom tre års feltarbeid både inne i og utenfor rettssaler, dybdeintervjuer, samt analyser av arrest og avgjørelser knyttet til mindre lovbrudd over en periode på tre tiår, viser Issa Kohler-Hausmann hvordan de lavere delene av vårt straffesystem fungerer som en metode for sosial kontroll og overvåkning, ofte uten å avgjøre saker eller ilegge formelle straffer. Misdemeanorland beskriver i skremmende detalj hvordan den amerikanske straffestaten strekker seg langt utover de sjokkerende tallene på mennesker som sitter fengslet.
