Verken kunst eller filosofi har vært snille mot skjønnheten i løpet av det tjuende århundre. Mye av moderne kunst ser ned på skjønnhet, og mange filosofer mistenker dypt at skjønnhet bare skjuler eller avleder oss fra grufulle realiteter. Intellektuelle har plassert lidenskapen for skjønnhet i margene, og erstattet den med en blek og rar alternativ, 'estetisk nytelse.' I "Only a Promise of Happiness" gjentar Alexander Nehamas skjønnhet fra sine kritikere. Han søker å gjenvinne dens plass i kunst, gjenopprette forbindelsene mellom kunst, skjønnhet og begjær, og vise at kunstens verdier, uavhengig av deres moralske verdi, er like avgjørende for resten av livet. Nehamas argumenterer med karakteristisk eleganse, sensitivitet og filosofisk dybde, og støtter sine påstander med grundige studier av kunst og litteratur, både høyt og lavt, fra Thomas Manns "Døden i Venedig" og Manets "Olympia" til TV. Hele veien er diskusjonen om kunstverkene rikelig illustrert. Skjønnhet, konkluderer Nehamas, kan avhenge av.
