I de seneste årene har næringslivsledere, beslutningstakere og oppfinnere uttrykt bekymring i media og for Kongressen om at dagens patentsystem hemmer innovasjon i stedet for å fremme den. Dette temaet har blitt belyset med eksempler som det beryktede patentet på peanut smør og gelé-sandwich, men mye av bevisene som blir nevnt er basert på anekdoter, noe som gjør realistisk politikkutforming utfordrende. Er patentsystemet fundamentalt ødelagt, eller kan det rettes opp med et par beskjedne reformer? "Patent Failure" går utover retorikken og gir den første autoritative og omfattende analysen av den økonomiske ytelsen til patenter på førti år. Forfatterne James Bessen og Michael Meurer undersøker om patenter fungerer godt som eiendomsrettigheter, og hvis ikke, hvilke institusjonelle og juridiske reformer som er nødvendige for å gjøre patentsystemet mer effektivt. Boken presenterer et bredt spekter av empiriske bevis fra historie, rettsvitenskap og økonomi. Funnene i boken er klare og entydige: Mens patenter gir insentiver til å investere i forskning, stiller de også spørsmål ved hvordan slike insentiver fungerer i praksis.
