Boken 'Pioneers of Capitalism' utforsker hvordan middelalderens nederlandske samfunn la grunnlaget for moderne kapitalisme. Nederland var en av de tidlige pionerene innen kapitalisme i middelalderen, noe som førte til den storslåtte nederlandske gullalderen og innvarslet en epoke preget av enestående og langvarig økonomisk vekst. Denne banebrytende boken undersøker både de formelle og uformelle institusjonene i Nederland som gjorde dette økonomiske mirakelet mulig. Gjennom å dra nytte av de nyeste kvantitative teoriene innen økonomisk forskning, viser Prak og van Zanden hvordan nederlandske byer, selskaper, laug, fellesgoder og andre private og semipubiske organisasjoner bidro til å beskytte markedsaktiviteter, selv i statens fravær. Uformelle institusjoner blomstret i Nederland lenge før staten opprettet offentlige sikkerhetsnett for økonomisk virksomhet. Forfatterne argumenterer for at kapitalismen oppsto innenfor et solidt sivilsamfunn i Nederland, og presenterer en ny innsikt i kapitalismens tidlige utvikling.
