I denne banebrytende boken undersøker sosiolog Viviana Zelizer fremveksten av det moderne barnet, som på en gang er økonomisk 'ubrukelig' og følelsesmessig 'uvurderlig', fra slutten av 1800-tallet til 1930-tallet. På denne tiden ble lovene endret for å fjerne mange barn fra markedet, og Amerika ved århundreskiftet begynte å oppdage nye, sentimentale kriterier for å fastsette et barns økonomiske verdi. Den økte følelsesmessige statusen til barn førte blant annet til lovgivning som rettferdiggjorde barne- livsforsikringer, samt store erstatninger fra domstoler til foreldre ved barns død. Boken gir en levende fremstilling av hvordan holdningene til barn har endret seg, og illustrerer på dramatisk vis begrensningene ved økonomiske syn på livet som overser den gjennomgripende rollen som sosiale, kulturelle, følelsesmessige og moralske faktorer spiller i vår markedsverden.
